Calle de Alcalá, un paseo histórico

Calle de Alcalá, cerca de Puerta del Sol. Foto: F. Ch.

Antes de llamarse calle de Alcalá se llamaba calle de los Caños de Alcalá, por existir allí una fuente con este nombre cerca de dos grandes olivares en los que se ocultaban malhechores que asaltaban a los viajeros. En la zona había numerosas cruces recordando a los asesinados por éstos. Cuando el rey Felipe II trasladó la Corte desde Toledo a Madrid, a mediados del siglo XVI, comenzó a ponerse de moda entre los personajes más importantes de la Villa instalar su residencia en la zona de los Caños de Alcalá. 

El nombre de la calle se debe a que era el camino hacia la localidad de Alcalá de Henares. El tramo más antiguo e ilustre de esta vía, una de las de mayor longitud, es el comprendido entre la Puerta del Sol y la Puerta de Alcalá. En este recorrido cuenta con muchos edificios de gran interés histórico y artístico de distintos estilos, como la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, el Casino de Madrid, Banco de España, iglesia de San José, Círculo de Bellas Artes, Cuartel General del Ejército y otros pertenecientes a entidades bancarias. Además, la emblemática Fuente de Cibeles en la plaza del mismo nombre.

Círculo de Bellas Artes. Foto: F. Chorro

El primer edificio importante de la calle de Alcalá fue la Casa de la Aduana, un edificio de estilo neoclásico en los números 5, 7 y 9 de esta vía. En el 13 se halla la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, palacio de Goyeneche (1725), construido en tiempos de Carlos III por José Benito de Churriguera y restaurado en 1774 por Diego de Villanueva, que modificó la fachada. En la confluencia de Alcalá con Gran Vía se encuentra la iglesia de san José, construida por Pedro de Ribera entre 1733 y 1742, uno de los máximos exponentes de la arquitectura barroca dieciochesca. Enfrente, en el número 42 se encuentra el Círculo de Bellas Artes, exponente del estilo art decó y referente de la actividad cultural madrileña. El edificio, diseñado por Antonio Palacios, se levantó entre 1921 y 1926.

Un poco más abajo, donde hoy se levanta el Banco de España se encontraba antes el palacio del Marqués de Alcañices, derruido en 1884 para construir el banco, obra de Eduardo Adaro concluida en 1891. El edificio fue ampliado entre 1927 y 1934 hacia la calle de Alcalá, por José Yarnos. Enfrente, se encuentra el palacio de Buenavista, construido por Juan Pedro Arnal en 1777 para el duque de Alba. Actualmente alberga el Cuartel General del Ejército.

Calle de Alcalá, cerca de plaza de Cibeles. Foto: F.Ch.

Puerta de Alcalá

Más allá se encuentra la Puerta de Alcalá, uno de los símbolos de Madrid, que tuvo una antecesora ubicada un poco más abajo, construida 1599 para recibir a Margarita de Austria, esposa de Felipe III. En 1759 Carlos III también entró en Madrid a través de aquella puerta, pero no le gustó, quería otra más triunfal y ordenó derribarla. Entre los proyectos presentados por José de Hermosilla, Ventura Rodríguez y Francisco Sabatini, el rey eligió el de este último. Sabatini la terminó en 1778 y fue ornamentada por Roberto Michel y Francisco Gutiérrez.

Este monumento contiene un mojón de granito guadarrameño que señala el paso del ganado por la Cañada Real durante la trashumancia. Esta tradición recuperada conlleva que una vez al año un rebaño de ovejas recorra parte de lo que fue el antiguo trayecto, por la calle de Alcalá.